　　阴历七月十五日，是一年一度的中元节，与其他众多的节日不同的是，这个节的主角们并不是活着的人们，而是为那些亡灵准备的。在民间，中元节又称鬼节、施孤。中元之意由元宵节延伸而来，古代以正月第一次月圆称为上元(故元宵节又称为上元节)，七月为岁中，七月的第一个月圆日称为中元，因以为节名。之所以会成为鬼节是因为民间普遍流传着“目莲解救母厄”的故事：“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”中国从梁代开始照此仿行，相传沿袭成为中元节。上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆贺元宵。人们认为中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴;陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。在现在的我国南方地区仍然保留着鬼节在河道中放河灯的习俗。

　　由于对于死亡的恐惧以及对已逝先人们的追思，中国人对于鬼的探索从很早便开始起来，早到在甲骨文中便出现了“鬼”字。它们离我们很近，因为周围总有人不断的逝去，它们又离我们很远，因为我们中的任何人都没有真正的接触也不可能接触过它们。所以绘画便成了它们展现在人们面前的最好形式。《后汉书·张衡传》云：“画工恶图犬马，好作鬼魅，诚以事实难作，而虚伪无穷也。”《韩非子》云：“狗马最难，鬼魅最易。狗马人所知也，旦暮于前，不可类之，故难。鬼魅无形，无形者不可睹，故易。”这两个文献道出了画师们好画鬼魅的原因，因为看不清摸不着，所以怎么发挥都是可以的。在绘画史上因为善于画鬼而闻名于世的画家们更是俯首皆是。

罗聘《钟馗嫁妹》

　　钟馗嫁妹是我国流传已久的民间传说故事，讲的是钟馗有个同乡好友杜平，为人乐善好施，馈赠银两助钟馗赴试。钟馗因面貌丑陋而被皇帝免去状元，一怒之下，撞阶而死。跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬。钟馗做鬼王以后，为报答杜平生前的恩义，遂亲率鬼卒于除夕时返家，将妹妹嫁给了杜平。这就是著名的“钟馗嫁妹”。“钟馗嫁妹”成为绘画、戏剧、电影等的一个重要题材，受到人们的普遍欢迎。

　　由于钟馗自古被誉为禳灾祛魅的神人，古今画家都喜欢以钟馗入画，除了喜欢画他捉鬼，也喜欢画钟馗传统绘画《钟馗嫁妹》嫁妹的故事，并留下了很多佳作。

吴道子《送子天王图》

　　吴道子(约680～759年)，唐代画家，幼年家境贫寒，初为民间画工，相传曾随张旭、贺知章学习书法，年轻时即有画名。时曾为将军裴旻作画，被当时人将张旭草书、裴旻舞剑、吴道子作画同时称为“三绝”。开元年间以善画被唐玄宗召入宫中此后一直为宫廷作画。吴道子擅佛道、道教人物画，还有神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等。《送子天王图》是其代表作，其中也包括鬼的形象。

龚开《中山出游图》局部

　　龚开(1222～1304)，南宋末诗人、画家。字圣予，号翠岩。淮阴(今属江苏)人。景定年间，曾在两淮制置司李庭芝幕府任职，南宋灭亡后隐居不仕。鬼题材代表作为《中山出游图》

敦煌壁画

　　敦煌壁画包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552个，有历代壁画五万多平方米，是我国也是世界壁画最多的石窟群，内容非常丰富。和鬼相关的主要为以佛菩萨超度亡魂为主题的壁画。

永乐宫壁画

　　永乐宫壁画，位于山西省芮城的永乐宫(又名大纯阳万寿宫)，其艺术价值最高的首推精美的大型壁画，题材丰富，画技高超，它继承了唐、宋以来优秀的绘画技法，又融汇了元代的绘画特点，形成了永乐宫壁画的可贵风格。

　　秦始皇死后兴起厚葬之风，他那满藏奇器珍怪的陵寝，即是“上具天文，下具地理”的地下宫殿。汉承秦制将先秦以来的魂魄观念、神仙信仰整合再创造，形成了一套集功能、习俗乃至思想观念为一体的葬制葬俗以及与之相配合的图像。用这些图像装饰的帝王陵和贵族墓不仅有了如地上宫殿般的效果，而且具备了趋利避害，福寿神仙，荫庇子孙的特殊功能。

　　不仅仅是在中国，日本的鬼文化也相当的丰富，据当地研究者调查，日本的鬼70%来自中国，20%来自印度，10%才是日本本土妖怪。比如天狗原是来自中国《山海经》中的犬怪。传到日本后，渐渐和佛教中的天魔、神教中的山神等结合起来，融合成为现代的形象。而春分时“撒豆驱鬼”的活动，则起源于中国古代的追傩仪式。善画鬼的日本画家也不在少数。